Pronexos ontwikkelt de technologie voor het opslaan van gas onder hoge druk, die nodig is voor de verdere ontwikkeling van ruimtevaarttoepassingen. De nieuwe vaten, die ontworpen en ontwikkeld zijn voor het Ariane 6-lanceersysteem van ESA, zijn gemaakt met nieuwe materialen, waardoor ze lichter, goedkoper en veiliger zijn dan ooit.
Vroeger werden bij vaten voor gas onder hoge druk in ruimtevaarttoepassingen altijd metalen voeringen gebruikt. Maar deze hebben een aantal nadelen: ze zijn zwaar, duur en kunnen gevaarlijk zijn als er fouten in zitten.
De nieuwe vaten die Pronexos ontwikkelt, lossen deze problemen op. “Onze vaten voor ArianeGroup zijn de eerste met een beter aan te passen kunststof voering”, zegt Rüdiger Lunden, Aeropace Project Manager bij Pronexos. “Deze is veel lichter dan de metalen voering die andere fabrikanten gebruikten, waardoor de vaten gemakkelijker te lanceren en manoeuvreren zijn. Onze oplossing is ook goedkoper in de productie, wat ontwikkelaars van ruimtevaartuigen enorm veel geld bespaart.”
Bovendien is de kunststof voering veiliger dan een metalen. “Metalen voeringen waren problematisch, omdat het vat bij een scheur of andere schade kon barsten onder druk van het gas”, legt Lunden uit. “Als er een probleem is met een kunststof voering sijpelt het gas gewoon weg in plaats van alles stuk te laten springen en brokstukken de ruimte in te katapulteren. Zowel voor het milieu als voor de mensen die met de vaten werken, is dit dus veiliger.”
Pronexos is momenteel bezig met de constructie van deze vaten voor de Europese Ariane 6-raket, waarvan de eerste vlucht gepland is voor eind 2023. De nieuwe benadering van de technologie kan een permanente verandering teweegbrengen voor de productie en het gebruik van satellieten in de toekomst. Daarnaast kan dit ruimtemissies betaalbaarder en veiliger maken, wat voor de Europese ruimtevaartindustrie een belangrijke stap vooruit zou zijn.
Voorbereiding om dieper de ruimte in te gaan
Onlangs is Pronexos gesprekken begonnen met ArianeGroup en andere engineeringbedrijven over de productie van meerdere typen vaten voor de ruimtevaart. “Op dit moment zijn wij gespecialiseerd in gasvaten, maar wij zien ook steeds meer vraag naar vloeistofvaten”, aldus Lunden. “Hiervoor is een ander type technologie nodig, omdat vloeistof veel kouder is dan gas. Onze bestaande kunststof voeringen zijn daarvoor niet geschikt. Wij bespreken momenteel een mogelijke oplossing voor de opslag van vloeibaar helium op basis van onze expertise in elektronenbundellassen. Mogelijk wordt dit opnieuw een baanbrekende ontwikkeling voor de ruimtevaartindustrie en een mooie uitbreiding van onze competenties op dit gebied.”
Pronexos is ook bezig met het informeren van de markt over de voordelen van zijn technologie. “Er zijn heel wat nieuwe bedrijven die de ruimte in willen”, licht Lunden toe. “Vele vragen ons om drukvaten, zonder dat ze volledig inzicht hebben in de verschillende typen. Wij werken samen met deze potentiële klanten om ervoor te zorgen dat ze onze technologie beter begrijpen. Het is belangrijk dat ze de voordelen ervan kennen, zodat ze het maximale kunnen halen uit eventuele gezamenlijke projecten.”
Behoefte aan gespecialiseerde expertise
De technologie van Pronexos is complex en vereist gespecialiseerde knowhow inzake ontwerp en productie. “Omdat wij merken dat de belangstelling voor onze competenties en expertise toeneemt, moeten wij uitbreiden om aan de vraag te voldoen”, aldus Pieter Folkers, Managing Director bij Pronexos. “Momenteel werken wij hard aan enkele grote productieprojecten van industriële klanten. Wij bieden veel geavanceerde vaardigheden en werken met klanten uit een boeiende diversiteit aan branches, maar wij hebben nieuwe gepassioneerde ingenieurs, technici en productiespecialisten nodig om ons bij onze innovatieve activiteiten te helpen.”
Terwijl Pronexos zijn team uitbreidt en de markt informeert over de voordelen van zijn technologie, blijft het bedrijf zijn competenties in de lucht- en ruimtevaart verder ontwikkelen. Wil je meer weten? Lees over onze activiteiten in de lucht- en ruimtevaartindustrie of neem direct contact met ons op.
